Intertextual Relations in Smyrnean Comedy: the case of The Good Bridegroom (Ὁ καλος γαμβρός) as a Thread Connecting Folktales and Boccacio with Greek Shadow Theatre (Karagkiozis) and the Fasoulis Glove-Puppet

Relaciones intertextuales en la comedia de Esmirna: el caso de El buen novio (Ὁ καλος γαμβρός) como hilo que conecta cuentos populares y Boccacio con el teatro de sombres griego (Karagkiosis) y la marioneta de guante Fasoulis

Abstract

The unsigned one-act comedy The Good Bridegroom (Ὁ καλὸς γαμβρός, Smyrna 1870), depicts Polyphrontis’s attempt to marry his daughter (Strepsinoe) to the elderly and cowardly Bambakis, despite her love for the impecunious Eustrophidis. Using a clever ruse at a cemetery, Bambakis is exposed as fearful, and Eustrophidis –later revealed as the heir to an Odessa fortune– wins both the father’s consent and Strepsinoe’s hand. The play seems never to have been staged. However, intertextual analysis reveals affinities with folktales and Greek shadow and puppet theatre. The narrative aligns with Aarne–Thompson–Uther type (ATU) 940, “The Three Suitors in the Cemetery,” where rivals undergo trials disguised as corpse, angel, and devil. Variants exist in Turkey, and Boccaccio’s Decameron provides a literary precedent. In Greek folk, puppet and shadow theatre, the theme appears under titles such as The Three Lovers, The Three Bridegrooms, or The Three Secretaries. In these adaptations, the daughter’s agency is reduced, while Karagkiozis, as comic trickster, outwits the rivals. A. D. Nikolaras’s Three Bridegrooms and a Bride (1876, theatre) bears resemblance to it, emphasizing parental preference and hidden wealth. Shadow and puppet theatre preserved folkloric motifs, including cemetery trials, humorous textual mishaps, and the climactic pun in which Karagkiozis embraces the bride as the “tree trunk.” Overall, the circulation of these motifs across theatre, shadow theatre, puppet theatre, and folktale demonstrates the survival and transformation of The Good Bridegroom in popular performing arts, where the definition of a “good bridegroom” varies according to cleverness, inheritance, or female choice.

La comedia anónima en un acto El buen novio (Ὁ καλὸς γαμβρός, Esmirna 1870), narra el intento de Polifrontis de casar a su hija Strepsinoe con el anciano y temeroso Bambakis, pese a su amor por el pobre Eustrofidis. Gracias a un engaño en un cementerio, Bambakis revela su cobardía, mientras que Eustrofidis —finalmente presentado como heredero de una fortuna en Odesa— obtiene el consentimiento paterno y la mano de Strepsinoe. La obra nunca llegó a representarse. El análisis intertextual muestra vínculos con cuentos populares y con el teatro de sombras y de marionetas griego. La trama se aproxima al motivo ATU 940, “Los tres pretendientes en el cementerio”, con paralelos en Turquía y precedentes literarios en el Decamerón. En versiones griegas, el protagonismo femenino se reduce y Karagkiozis, como trickster cómico, desenmascara a los rivales. Adaptaciones como Tres novios y una novia (1876) retoman elementos de riqueza oculta y elección paterna, mientras que el teatro de sombras preserva motivos folklóricos como pruebas en cementerios, juegos lingüísticos y puns cómicos. En conjunto, estas reelaboraciones ilustran la pervivencia y transformación de El buen novio en las artes escénicas populares, donde la definición de un “buen novio” fluctúa entre ingenio, herencia o elección femenina.